土の上に直（じか）に座り、平伏（ひれふ）して礼（＝お辞儀）を行うこと。

日本古来の礼式の一つで、姿勢は座礼の最敬礼に類似する。本来は極度に尊崇高貴な対象に恭倹（きょうけん）の意を示したり、深い謝罪や請願の意を表したりする場合に行われるため、互礼ではなく、一方のみが行うが…土下座の意図に対して（された側の）相手が謝絶を示すために同じ礼を行うこともある。

現代では「土の上」とはかぎらず、本来は座礼をしないような床（洋間の床など）や舗装地などで行われるものも「土下座」と称される。原則としては相手の位置以下の高さから行うべきものではあるが──多数を相手に行う際は、相手の位置まで下りて行うと、一部からしか見えなくなってしまう場合もあるため、変則的に壇上などの高い位置から行われることもある。

あと、セックスをさせてくれないまま、トンズラしようとする女性の眼前に立ちはだかり、「お願い！ 先っちょだけでいいから！！」といきなりの土下座へと至る〝パフォーマンス〟が…最終兵器的飛び道具（？）として功を奏するケースも（10％ぐらいの確率で？）なくもない？