語源は「呪物・物神」を意味する「Fetish」（英語）で、直訳的には「呪物崇拝」「物神崇拝」といった概念を、こう表す。

本来の対象ではない特定の物や身体の一部などに主観的な意味や魅力を感じ、崇拝したり強く執着したりする現象のこと。

宗教・文化・経済…など、幅広い文脈で使用されるが──「性嗜好」の分野では、異性の身体の一部である（例えば）「髪」「脚」「鎖骨」「刺青」…etc.、もしくは衣類や装身具である（例えば）「ブーツ」「ラバー（服）」「ストッキング」「眼鏡」…etc.ほかを〝性的対象〟として激しく好む傾向を指す場合が多い。

近年では「フェチ」と略し──（例えば）「巨乳フェチ」のように、単なる「〜マニア」「〜好き」というニュアンスで、カジュアルに〝誤用〟されつつある。