アルファベット第8字（＝「H」「h」）のことだが──日本においては「性的にいやらしい様（さま）」もしくは「性行為そのもの」のことを指す俗語として解釈されることが主流。

その語源は明治20年代頃──都内の女学生らが「Husband（＝夫）」の頭文字「H」を性的な隠語として使用したことが始まりとされており…一説によると「変態（＝Hentai）」の頭文字「H」とのダブルミーニングでもある…らしい。

1980年代以降には、明石家さんま（※島田紳助との説もある）が…この「エッチ」を「エッチする」と動詞化したことによって、セックスという〝秘め事〟が一気にカジュアル化したと言われている。

なお、近年では「オナニー」のことを指す「ひとりエッチ」というワードも定着しつつある。